Tout savoir sur la menthe et ses atouts pour la santé – LaNutrition.fr
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Sans doute aujourd’hui l’une des plantes médicinales et aromatiques les plus répandues, la menthe est connue pour ses vertus tonifiantes et digestives. Découvrez ses atouts santé et ceux de ses huiles essentielles.
Son étymologie nous vient de la mythologie grecque. Quand Hadès, Dieu des enfers, s’éprit d’une nymphe nommée Minthè, son épouse, Perséphone, fut frappée par la jalousie. Cette liaison lui déplut si fortement qu’elle piétina la nymphe et la transforma en végétal. Dans certaines versions de la mythologie, il est raconté qu’Hadès lui aurait donné son parfum afin de garder pour lui le souvenir de leur passion (1). Originaire du Sud de l’Europe et du Proche-Orient, la menthe est aujourd’hui consommée partout à travers le monde. Souvent considérée comme une mauvaise herbe, la menthe pousse dans toutes les régions tempérées. Le Maroc est le principal producteur mondial de menthe poivrée assurant 90 % de la production mondiale (2).
Les menthes, du genre Mentha, sont des plantes herbacées vivaces de la famille des Lamiacées, famille dans laquelle on retrouve aussi les lavandes, les romarins, les sauges et les thyms. Certaines plantes appelées couramment menthe ne sont pas du genre Mentha (la menthe-cop, Tanacetum balsamita ; la menthe des chats, Nepeta cataria…) pouvant porter à confusion. Les variétés de menthes sont très nombreuses, d’autant plus qu’elles se croisent entre elles pour en former de nouveaux hybrides naturels, comme c’est le cas de la fameuse menthe poivrée qui est issue d’un croisement entre Mentha aquatica et la menthe verte (Mentha spicata). Les menthes sont classées en 42 espèces, 15 hybrides et des centaines de sous-espèces, variétés et cultivars.
Voici une liste non exhaustive des différentes variétés de menthe : Menthe aquatique (Mentha aquatica) ; Menthe bergamote (Menthe citrata) ; Menthe des champs (Mentha arvensis) ; Menthe de Corse (Mentha requienii) ; Menthe des cerfs (Mentha cervina) ; Menthe pouliot (Mentha pulegium) ; Menthe sylvestre (Menthe longifolia) ; Menthe à feuilles rondes (Mentha suaveolens) ; Menthe poivrée (Mentha x piperita) ; Menthe verte (Mentha spicata) ; Menthe banane (Mentha arvensis banana)…
Sa culture est plutôt facile et recommandée pour les débutants. Pour une récolte plus rapide, on conseille d’acheter un pied de menthe en pépinière pour le bouturer. Il faudra préférer la plantation de la menthe en automne ou au printemps en prenant garde de bien délimiter la zone où la cultiver. En effet, la menthe se développe en stolons et peut vite devenir invasive. La culture en pot, en bac ou en jardinière est conseillée. La menthe apprécie l’ombre légère, le soleil du matin et les emplacements humides pour éviter les arrosages trop fréquents. Côté permaculture, la menthe est une alliée au jardin, car repousse certains insectes indésirables et en attire d’autres qui sont bénéfiques. Encore une fois, il faudra bien délimiter sa zone de plantation pour éviter qu’elle n’envahisse d’autres cultures.
La consommation des feuilles fraîches en cuisine et sèches en infusion est recommandée pour leur richesse en polyphénols. En effet, la consommation d’herbes aromatiques est essentielle pour réussir à combler les besoins de l’organisme en antioxydants. Pour ce qui est de la tisane, il semblerait que plus de la moitié de ses composés phénoliques soient conservés après infusion. Mais pour profiter de ses propriétés, l’huile essentielle reste la forme galénique à privilégier, d’ailleurs la plupart des études qui s’intéressent à la menthe usent en général son huile essentielle (HE). À part la menthe poivrée et la menthe des champs, qui ont une composition assez similaire, les autres HE de menthe n’ont pas les mêmes propriétés. Parmi une même espèce, il est fréquent d’avoir plusieurs chémotypes dont les propriétés sont différentes, car leurs compositions varient selon le lieu de culture de la plante, le climat, la composition du sol, l’ensoleillement, la période de récolte (3).
L’existence de différents chémotypes justifie le besoin de connaître les propriétés des différentes molécules aromatiques contenues dans les HE.
Le menthol est une molécule appartenant à la famille des monoterpénols qui sont des molécules toniques, anti-infectieuses et stimulantes de l’immunité. Le menthol est responsable de cet effet rafraîchissant qui confère à l’HE de menthe son pouvoir analgésique, il est aussi doté de propriété antitumorale, antifatigue, antioxydante et neuroprotectrice. Le menthol bien que non-toxique, peut provoquer un spasme du larynx chez le tout-petit, et n’est donc pas sans danger.
La menthone appartient à la famille des cétones, molécules agissant sur la sphère digestive avec des propriétés cholagogues et cholérétiques. Elles sont aussi cicatrisantes, antivirales, parasiticides et mucolytiques respiratoires.
La carvone est aussi une molécule de la famille des cétones, avec des propriétés très proches de celles de la menthone. Attention cependant à cette famille de molécules dont certaines peuvent être neurotoxiques, d’autres abortives. On retrouve cette molécule dans l’HE de menthe verte (Mentha spicata), la moins mentholée de toutes.
Le pulégone appartient aussi à la famille des cétones. C’est une molécule neurotoxique et hépatotoxique que l’on retrouve selon le chémotype en quantité élevée dans l’HE de menthe pouliot (Mentha pulegium).
Forme générale
Le menthol contenu dans l’huile essentielle de menthe poivrée pourrait booster le métabolisme cellulaire et augmenter les capacités pulmonaires afin de fournir plus d’oxygène et éliminer efficacement la fatigue. Par voie olfactive, la menthe poivrée a montré des effets anxiolytiques, sédatifs et donc calmants.
L’effet « réfrigérant » du menthol lui confère un fort pouvoir analgésique, notamment en application locale (diluée dans une huile végétale) pour soulager les démangeaisons, les maux de tête, les douleurs musculaires et articulaires.
Intégrité du système immunitaire
L’huile essentielle de menthe poivrée montre une activité immunomodulatrice en boostant les phagocytes, cellules immunitaires responsables d’ingérer les microbes.
Les propriétés expectorantes et décongestionnantes de la menthe poivrée associées à son activité antivirale et antimicrobienne permettent de traiter certaines affections ORL : rhume, sinusite, asthme, bronchite, allergies… Pour soulager les symptômes rencontrés lors de ces affections, l’HE peut être administrée en friction sur la poitrine, en inhalation, en diffusion ou en mélange avec d’autres huiles essentielles.
Confort digestif
Ses propriétés antispasmodiques et carminatives ont été reconnues par les autorités de santé, notamment par l’Agence européenne du médicament (EMA) comme traitement efficace des douleurs abdominales et des flatulences dans le syndrome de l’intestin irritable. Elle aide aussi lors de digestions difficiles, de gastrites et de coliques gastro-intestinales (4,5,6).
Application
En interne, l’HE de menthe poivrée peut être utilisée en inhalation et en diffusion. Par voie orale, elle peut être prise sur un support neutre (comprimé) ou dans une gélule gastro-résistante pour éviter des spasmes du larynx, ou des irritations de l’œsophage et de l’estomac.
En externe, l’HE de menthe poivrée doit toujours être diluée dans une huile végétale et sur une zone très localisée. Les massages étendus sont déconseillés. Éviter le contour des yeux et les muqueuses.
Contre-indications 
La menthe préparée en sauce se marie très bien avec le mouton rôti, les viandes bouillies ou l’agneau comme il est d’usage de la cuisiner en Grande-Bretagne.
Façon méditerranéenne, elle accompagnera merveilleusement de nombreux légumes comme la fameuse soupe de petit-pois à la menthe, le concombre avec un tzatzíki grec ou un taboulé.
En Asie, c’est dans les bouillons, les nems et les rouleaux de printemps que la menthe est la plus appréciée.
La menthe parfume de nombreux desserts à base de fruits, de fromage frais, de yaourt et de chocolat. On peut donc l’ajouter sans hésiter à une salade de fruits, un sorbet, une compote, une panna cotta et une mousse au chocolat.
En été, on retrouve les feuilles de menthe ou leur sirop dans de nombreuses boissons et cocktails alcoolisés : diabolo, limonade, citronnade, lassi, mojito, perroquet…
Au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, les feuilles de menthe servent à un rituel d’hospitalité : celui du thé à la menthe.
Pour 1 litre de thé à la menthe :
Lavez la menthe fraîche. Dans une casserole, portez l’eau à ébullition. Dans un récipient, placez le thé vert et versez l’équivalent d’un verre d’eau bouillante dessus. Jetez l’eau infusée au bout de 10 secondes. Ce rinçage permet de supprimer une partie de l’amertume du thé. Placez ensuite votre thé vert dans une théière. Versez-y le reste d’eau bouillante. Ajoutez les feuilles de menthe en les froissant et mélanger pendant quelques minutes. Laissez infuser 3 à 4 minutes.
Pour 1 litre de sirop de menthe :
Faites chauffer l’eau jusqu’à ébullition et versez-la sur les feuilles de menthe. Laissez macérer l’infusion pendant 24 h. Filtrez, placez le jus dans une casserole et ajoutez le sucre. Faites bouillir 10 minutes.
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