« Qu’il prenne de la prison ferme, qu’il paye pour ce qu’il a fait. Que justice soit faite. Voilà ce que nous attendons du procès… » La parole est unanime parmi les quatre femmes qui se sont constituées partie civile et leurs proches, alors que le procès du circonciseur de Sarcelles s’est ouvert ce mardi matin devant la cour criminelle du Val-d’Oise. Gabriel Assouline, 62 ans, un homme reconnu par la communauté juive d’Île-de-France, mohel depuis plus de trente ans et qui avait pris la suite de son grand-père et du père de celui-ci, est jugé pour un viol par pénétration digitale et des agressions sexuelles commis sur les mères des petits garçons qu’il venait circoncire. Il conteste les faits qui lui sont reprochés.
Ces dernières venaient d’accoucher et étaient considérées comme particulièrement vulnérables, mais aussi placées sous l’autorité religieuse et médicale de l’accusé. Ce dernier est suspecté de s’être fait passer pour un médecin. On l’appelait d’ailleurs « Docteur ».
Après des rumeurs qui couraient au sein de la communauté depuis des années, une première femme s’est décidée à briser le mur du silence, puis plusieurs autres, en 2017… Quatre personnes ont ainsi porté plainte pour des faits commis entre 2010 et 2017. Puis d’autres, mais les faits se sont révélés prescrits. Il est toujours question du même mode opératoire, celui d’un homme qui s’isole avec les femmes, palpe leurs seins en évoquant un lien avec la santé du bébé et, pour certaines, vise les parties intimes.
« Il a dû y avoir des dizaines et des dizaines de femmes qui ont été victimes. Nous sommes aussi ici pour toutes celles qui n’ont pas pu témoigner et pour toutes celles pour qui les faits sont prescrits », confie l’une d’elles en marge de l’audience. « S’il peut demander pardon, ce serait une bonne chose. Mais on n’y croit pas beaucoup », ajoute une autre.
Dans l’immédiat, au vu de la position de l’accusé à l’issue de l’instruction judiciaire, il semble peu probable qu’il s’adresse aux parties civiles en ces termes. Après avoir reconnu une partie des faits en garde à vue, admettant avoir cédé à des pulsions, il est revenu sur ses déclarations devant le juge d’instruction en contestant les attouchements sur les seins et la pénétration digitale. Il s’agit selon lui de gestes techniques mal interprétés, les dénonciations relevant du complot.
Le premier jour d’audience a été consacré à sa personnalité et à son parcours atypique, celui d’un enfant né au Maroc dont la famille rejoint Sarcelles en 1973 pour rejoindre l’importante communauté juive qui y est installée. Scolarisé sur place puis à Aix-les-Bains, il empoche un bac scientifique mais part étudier la théologie à Tel Aviv (Israël) ou il obtient un certificat de mohel. « C’est mon père qui m’a poussé. Je n’étais pas contre », explique l’homme religieux.
Dans le même temps, son activité de mohel est devenue prépondérante. Il décrit à la barre longuement le sérieux de son travail, assure avoir « rattrapé » nombre de problèmes de ses confrères au sujet d’enfants ayant eu besoin de chirurgie réparatrice, niant en être à l’origine. Sur dix ans, l’enquête de la police judiciaire a estimé le nombre de circoncisions à 9000, payées autour de 500 euros en moyenne, ce qui représenterait 4,5 millions d’euros de chiffre d’affaires. Une somme contestée par l’accusé qui s’est attaché à se présenter comme désintéressé, assurant qu’il ne demandait pas d’argent pour ses actes aux familles, qui donnaient selon lui d’elles-mêmes.
« Pour quatre parties civiles, vous leur avez bien demandé ! » rétorque l’avocat de ces dernières, Maître Elie Korchia. « Même si ce n’est pas 5 millions, ce sont des centaines de milliers d’euros. Vous en avez fait quoi de cet argent ? Avez-vous des biens immobiliers en Israël ? » « Je gardais ce qu’il faut pour mettre l’essence, payer un trajet. On n’emporte rien dans la tombe », jure l’accusé.
Mis en examen en 2017, Gabriel Assouline est depuis près de six ans placé sous contrôle judiciaire. La famille a dû quitter Sarcelles. « Comment avez-vous vécu ces années ? » lui demande son avocat, Maître Francis Metzger. « Je ne souhaite à personne de vivre cela. On a pu le surmonter mais c’était insoutenable », souligne l’accusé. Cette mise en examen avait donné un coup d’arrêt à plus de trente ans de pratique ainsi qu’à l’activité de sa société, ISR Project. « Je ne pouvais plus rien faire, en quelque mois j’étais HS ! Cela a été tellement médiatisé… Mais j’ai eu beaucoup de soutiens spontanés. » Il confie que son installation à Strasbourg a été prise en charge par la communauté. « Les gens ne se sont pas détournés de vous ? » s’interroge le président, Marc Trévidic. « Les gens ne sont pas dupes. Ils savent très bien », répond-il, suggérant le complot. Le procès se termine ce lundi 5 juin.
Une autre question se pose et celle-ci en interne, pour la communauté juive de Sarcelles dont il est ici question. Qu’ont fait les responsables communautaires rabbins et Consistoire de Paris en n’alertant pas de manière officielle la communauté contre ces pratiques, qui se sont déroulées pendant plus de 30 ans. Comment faire pour rendre la gouvernance communautaire juive plus morale et plus éthique. Comment admettre que c’est dans un silence résolu que tous ces dévoiements religieux, moraux, voire économiques se sont déroulés. Quand cessera le chantage « au lachon ha-ra » (la médisance) pour couvrir toutes les formes d’immoralités et d’injustices, dès qu’il s’agit de personnes prétendument religieuses. Le résultat de tout cela est cette condamnation publique qui entache la Communauté et son message, justement sur ce qui est la base de son alliance avec Dieu, la Brith Mila.
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