Le saviez-vous ? La mer Méditerranée se serait remplie en deux … – Figaro Nautisme
La crise de la salinité messinienne
La dérive des continents a changé la face du monde. Il y a environ 5,6 millions d’années, des mouvements de plaques tectoniques en profondeur ont formé de nouvelles barrières rocheuses et ont rompu la connexion vitale qu’il y avait entre l’océan Atlantique et la mer Méditerranée.
Privée de tout apport océanique, cette mer a disparu en un temps record puisque toute l'eau s’est évaporée en 1 500 ans. La Méditerranée s’est ainsi retrouvée, momentanément, presque totalement asséchée.
Il semblerait que cette période d’assèchement extrême ait duré environ 300 000 ans durant lesquels l’ancienne Méditerranée n’était plus qu’un paysage aride aux étendues désertiques. Cet écosystème a ensuite été bouleversé par un deuxième changement majeur.
Une arrivée d’eau colossale
Suite à cet épisode, l’érosion commence son travail et creuse un chenal dans la barrière rocheuse qui sépare la mer de l’océan. Puis, il semblerait que soudainement, un cataclysme ait rétabli la connexion entre l’océan et la mer il y a 5,3 millions d’années.
L’ouverture du détroit de Gibraltar, qui pourrait être dûe à une secousse ou à une érosion accélérée a entraîné une arrivée d’eau colossale par un fleuve d’eau salée qui aurait, selon des études, rempli la mer Méditerranée par ce chenal avec un débit de 500 à 1 000 fois supérieur à celui de l’Amazone.
Le débit auquel l’océan Atlantique s’y déversait alors représentait 100 millions de mètres cubes d’eau par seconde. Le niveau de la nouvelle Méditerranée s’éleva alors de 10 mètres par jour. Il semblerait qu’elle ait ainsi retrouvé son niveau antérieur en moins de deux ans !
Cependant, ces deux cataclysmes, qui se sont produits entre 5,6 et 5,3 millions d’années avant notre ère, sont soumis à de nombreuses controverses concernant notamment l’ampleur de l’inondation, de l’assèchement mais aussi la durée qu’il a fallu à la mer Méditerranée pour retrouver son niveau d’avant.
L’une des caractéristiques de la mer Méditerranée est d’avoir un bilan hydrique négatif. Cela signifie qu’elle perd plus d’eau dû à l’évaporation, qu’elle en gagne grâce aux précipitations et aux fleuves. Les pluies et les fleuves l’alimentent, mais cela ne suffit pas. Elle perd sans cesse de l’eau et chaque année plus d’un mètre d’eau se transforme en vapeur. La seule source qui peut contrebalancer le phénomène est le flux d’eau qui provient de l’Atlantique par le détroit entre l’Espagne et le Maroc, le détroit de Gibraltar. Ainsi, sans cet apport vital, la mer Méditerranée verrait son niveau baisser rapidement.
